Kolektor próżniowy składa się z pojedynczych rur szklanych, w których znajduje się absorber i przewody z czynnikiem odbierającym od niego ciepło. W każdej rurze szklanej panuje próżnia, która najskuteczniej chroni kolektor przed utratą ciepła.
Podobnie jak w kolektorach płaskich, płyn solarny („glikol”) przepływa przez absorber i odbiera zgromadzone w nim ciepło słoneczne. Inaczej pracują kolektory słoneczne próżniowe, tzw. heatpipe, gdzie płyn solarny nie przepływa przez różu próżniowe kolektora. W rurach znajduje się czynnik roboczy, który ogrzewa się od absorbera i odparowuje już przy temperaturze 30°C. Następnie para czynnika przepływa do górnej części kolektora gdzie w specjalnym wymienniku przekazuje ciepło „glikolowi”, a ten z kolei transportuje je do zbiornika wody użytkowej.
Kolektory próżniowe z bezpośrednim przepływem glikolu przez absorber jaki i działające na zasadzie heatpipe, mogą być ustawione pionowo lub poziomo, o pochyleniu od 0 do 90°.
Porównanie kolektorów słonecznych płaskich i próżniowych
W zależności od przeznaczenia instalacji solarnej i dostępnego miejsca montażu możemy zastosować odpowiedni kolektor. Dzięki bardzo skutecznej izolacji cieplnej kolektory próżniowe są skuteczniejsze od płaskich. Jeśli porównamy tą samą powierzchnię kolektorów płaskich i próżniowych, te ostatnie dostarczą znacznie więcej ciepła w ciągu roku od płaskich. Ale, dzięki temu, że kolektory próżniowe są efektywniejsze stosuje się ich mniejszą powierzchnię niż płaskich. Na przykład, w instalacji solarnej do ogrzewania wody użytkowej dla rodziny 4-ro osobowej, odpowiednie będą dwa kolektory płaskie o powierzchni ok. 5 m2 lub jeden próżniowy o powierzchni 3 m2. W obu przypadkach uzyski ciepła w ciągu roku będą podobne.
Zalety kolektorów słonecznych próżniowych
- w okresie zimowym większa wydajność, niż w przypadku innych kolektorów
- małe straty ciepła kolektora
- nie produkuje się odpadów
- nie emituje spalin
- potrzebna mniejsza powierzchnia niż płaskich Dowolny sposób ustawienia kolektorów.
- montaż kolektorów niemal w każdym dostępnym miejscu
Wady kolektorów słonecznych próżniowych
- Wymagana większa powierzchnia kolektora dla uzyskania takiej samej mocy
- Wysoka cena kolektorów – dot. kolektorów wysokiej jakości, a tym samym o wysokiej
- Skuteczna izolacja cieplna – kolektory dłużej oszraniają się w zimiesprawności
